Hace apenas 50 años estuvo a punto de desaparecer del planeta, pero hoy es una de las razas más buscadas: el Shar Pei fue catalogado por Guinness como el perro más raro y caro del mundo en los años 70. Su resurrección desde el borde de la extinción es solo una de las historias fascinantes que esconde esta raza milenaria.

Un pasado noble que impone

En la antigüedad los Shar Pei eran utilizados como guardianes de tumbas. Posteriormente la nobleza china los utilizó como perros de pelea. Su gruesa piel, su gran fuerza y sus orejas cortas los hacían perfectos para estas lides. Su aspecto imperial hizo que fueran el animal símbolo de la dinastía Han, que dominó este país hace casi un milenio.

Pero la gente normal de la época también se valía de estos valiosos canes como pastores de sus rebaños e incluso para la caza de jabalíes. En chino Shar Pei significa «perro de piel de arena», lo que hace referencia a su epidermis, tan similar a las dunas de un desierto.

Cuando a mediados del siglo XX se instauró el comunismo en China, el nuevo régimen relacionó a estos perros con el lujo y el consumismo. Se ordenó el exterminio de la raza, provocando que el número de ejemplares descendiera dramáticamente, casi al punto de desaparecer. La salvación llegó en los años sesenta, cuando se llevaron algunos ejemplares a Estados Unidos, donde se continuó con su cría. Una campaña publicitaria posterior fue tan exitosa que en 1974 se inauguró el primer Club Americano de Shar Pei.

¿Qué esconden las arrugas de su piel?

La gran cantidad de pliegues está relacionada con una enfermedad hereditaria: una alteración genética que causa una actividad excesiva de las enzimas que producen ácido hialurónico. Esta sustancia se acumula en la piel, causando las arrugas tan características.

En la cultura china, las arrugas del Shar Pei son símbolo de sabiduría, razón por la que fue venerado en la antigüedad.

Su característica más destacada también es su punto débil. La dermis es delicada, por lo que hay que cuidarla de posibles infecciones, principalmente cuando son cachorros. Una revisión diaria de su piel, prestando especial atención al espacio entre sus pliegues, es fundamental. La humedad es enemiga de estos perros: una acumulación excesiva puede generar hongos. Un secado muy cuidadoso tras cada baño es la mejor manera de mantener estos peligros lejos.

Carácter y temperamento

Este animal es afable, tranquilo y respetuoso que actúa como perro guardián sin ser agresivo. Ama la comodidad del interior de la casa y se adapta al entorno con extrema facilidad, lo que lo hace excelente compañía para gente que vive en la ciudad.

Siente devoción por su familia, a quienes idolatra y respeta obedientemente. Tiene paciencia infinita con los niños si se cría a su lado desde cachorro. Sin embargo, a esta raza hay que prestarle mucha atención e insistir en su educación, ya que suelen ser especialmente desobedientes cuando son cachorros. Requieren entrenamiento consistente y dedicación en su formación.

Con otros perros aflora su instinto batallador heredado de su pasado como perro de pelea, aunque es muy sociable y puede compartir espacio con otros animales, incluso gatos, si se socializa correctamente desde joven. Si buscas razas con temperamento sereno, esta es sin duda una excelente opción.

Esperanza de vida y medidas

Vive entre 8 y 12 años, un rango típico para razas de tamaño medio.

Su altura oscila entre 40 y 51 centímetros a la cruz, y su peso se sitúa entre 15 y 20 kilogramos.

Existen dos líneas diferenciadas. Los ejemplares de la estirpe americana son de menor talla, aunque más robustos, con un cráneo redondo en su base pero ancho y plano en la frente, hocico grueso y arrugas muy marcadas. Los de la variedad tradicional u oriental son más delgados y altos, con patas rectas y largas, cabeza menos gruesa, hocico más alargado y menos pelaje.

Variantes de color y el raro azul

Presenta una variada gama de colores: negro, gris, crema, rojizo o arena, siendo este último el más común. El pelaje es corto y áspero, caracterizado por los pliegues y arrugas que se vuelven más pronunciadas con el crecimiento.

Existe una variedad de Shar Pei azul considerada rara y valiosa. Este color es resultado de una predisposición genética específica y es altamente buscado por coleccionistas. Un ejemplar de Shar Pei azul fue vendido en China por más de 10.000 euros debido a su pureza genética.

Otro rasgo único es el color de su lengua. Los Shar Pei y los Chow Chow son las dos únicas razas que poseen el gen de la lengua azul. Este rasgo hereditario es tan marcado en algunos ejemplares que pueden llegar a tener tonalidades moradas o casi negras.

Preguntas frecuentes

¿Qué problemas de salud tiene el Shar Pei?

Además de las infecciones por humedad en los pliegues, es sensible a dermatitis. Requiere revisiones regulares de su piel y un cuidado meticuloso de los espacios entre arrugas para prevenir problemas dermatológicos.

¿Es el Shar Pei un perro para principiantes?

No es la mejor opción para propietarios sin experiencia. Su naturaleza desobediente y su necesidad de entrenamiento consistente requieren dedicación y conocimiento de técnicas de educación canina. Antes de decidirte, conviene evaluar si esta raza encaja con tu estilo de vida y experiencia previa.

¿Cómo se comporta con otros animales?

Es sociable y puede convivir con otros perros y gatos si se socializa desde cachorro, aunque su instinto batallador puede aflorar en situaciones de competencia.

¿Qué tipo de clima tolera mejor?

Detesta el agua y las bajas temperaturas. Si vives en zonas con inviernos muy fríos, asegúrate de abrigar muy bien a tu perro cuando lo saques de paseo.

¿Existe una versión mini del Shar Pei?

Los Mini Pei han sido desarrollados a partir de un gen recesivo para ser más pequeños, pero actualmente no se consideran una raza en sí misma, sino una variante no oficial.

¿Cuál es el precio de un Shar Pei?

El precio varía significativamente según el criadero, la línea genética y el color. Los ejemplares azules pueden alcanzar precios muy superiores a los estándar. Se recomienda contactar directamente con criadores registrados para obtener presupuestos precisos.

Ideal para quien busca lealtad sin alboroto

Este perro es perfecto para propietarios que valoran la tranquilidad, la lealtad inquebrantable y la adaptabilidad urbana. Su carácter sereno y su devoción familiar compensan ampliamente la dedicación que requiere su educación y el cuidado meticuloso de su piel única. Si buscas un compañero fiel y equilibrado, habrás encontrado tu match.