Hace apenas 50 años estuvo a punto de desaparecer del planeta, pero hoy es una de las razas más buscadas: el Shar Pei fue catalogado por Guinness como el perro más raro y caro del mundo en los años 70. Su resurrección desde el borde de la extinción es solo una de las historias fascinantes que esconde esta raza milenaria.

Un pasado noble que impone

En la antigüedad los Shar Pei eran utilizados como guardianes de tumbas. Posteriormente la nobleza china los utilizó como perros de pelea. Su gruesa piel, su gran fuerza y sus orejas cortas los hacían perfectos para estas lides. Su aspecto imperial hizo que fueran el animal símbolo de la dinastía Han, que dominó este país hace casi un milenio.

Pero la gente normal de la época también se valía de estos valiosos canes como pastores de sus rebaños e incluso para la caza de jabalíes. En chino Shar Pei significa «perro de piel de arena», lo que hace referencia a su epidermis, tan similar a las dunas de un desierto.

Cuando a mediados del siglo XX se instauró el comunismo en China, el nuevo régimen relacionó a estos perros con el lujo y el consumismo. Se ordenó el exterminio de la raza, provocando que el número de ejemplares descendiera dramáticamente, casi al punto de desaparecer. La salvación llegó en los años sesenta, cuando se llevaron algunos ejemplares a Estados Unidos, donde se continuó con su cría. Una campaña publicitaria posterior fue tan exitosa que en 1974 se inauguró el primer Club Americano de Shar Pei.

Características físicas y estándares

El Shar Pei es un perro de tamaño mediano y complexión cuadrada. Mide entre 44 y 51 centímetros a la cruz y pesa entre 18 y 25 kilogramos. Su esperanza de vida oscila entre 9 y 12 años, típica para razas de su envergadura.

Lo más reconocible es su piel profundamente arrugada, especialmente en cabeza, cuello y cruz. Posee orejas pequeñas y redondeadas, ojos oscuros hundidos y cola gruesa enrollada sobre el lomo. El pelaje es corto, áspero y pegado al cuerpo, con una capa de grasa densa que lo protege.

Existen dos líneas diferenciadas. Los ejemplares de la estirpe americana son más robustos y compactos, con cráneo redondo en su base pero ancho y plano en la frente, hocico grueso y arrugas muy marcadas. Los de la variedad tradicional u oriental son más delgados y altos, con patas rectas y largas, cabeza menos gruesa, hocico más alargado y menos pelaje.

El color varía ampliamente: negro, gris, crema, rojizo o arena, siendo este último el más común. Existe una variedad azul considerada rara y valiosa, resultado de una predisposición genética específica. Otro rasgo único es el color de su lengua: los Shar Pei y los Chow Chow son las dos únicas razas que poseen el gen de la lengua azul, que puede alcanzar tonalidades moradas o casi negras.

¿Qué esconden las arrugas de su piel?

La gran cantidad de pliegues está relacionada con una enfermedad hereditaria: una alteración genética que causa una actividad excesiva de las enzimas que producen ácido hialurónico. Esta sustancia se acumula en la piel, causando las arrugas tan características.

En la cultura china, las arrugas del Shar Pei son símbolo de sabiduría, razón por la que fue venerado en la antigüedad.

Su característica más destacada también es su punto débil. La dermis es delicada, por lo que hay que cuidarla de posibles infecciones, principalmente cuando son cachorros. Una revisión diaria de su piel, prestando especial atención al espacio entre sus pliegues, es fundamental. La humedad es enemiga de estos perros: una acumulación excesiva puede generar hongos. Un secado muy cuidadoso tras cada baño es la mejor manera de mantener estos peligros lejos.

Si te interesa conocer otras razas con pliegues cutáneos, descubrirás que comparten cuidados similares pero con particularidades únicas.

Temperamento e inteligencia

Este animal es afable, tranquilo y respetuoso, que actúa como perro guardián sin ser agresivo. Ama la comodidad del interior de la casa y se adapta al entorno con extrema facilidad, lo que lo hace excelente compañía para gente que vive en la ciudad.

Siente devoción por su familia, a quienes idolatra y respeta obedientemente. Tiene paciencia infinita con los niños si se cría a su lado desde cachorro. Sin embargo, a esta raza hay que prestarle mucha atención e insistir en su educación, ya que suelen ser especialmente desobedientes cuando son cachorros. Requieren entrenamiento consistente y dedicación en su formación.

Es un perro inteligente, pero puede mostrarse terco. Su inteligencia responde bien al refuerzo positivo, nunca al castigo físico. La socialización temprana desde cachorro es clave para desarrollar un adulto sociable y bondadoso. Con otros perros aflora su instinto batallador heredado de su pasado como perro de pelea, aunque es muy sociable y puede compartir espacio con otros animales, incluso gatos, si se socializa correctamente desde joven.

¿Es realmente peligroso?

El Shar Pei posee un fuerte instinto protector y puede ser territorial si no se adiestra correctamente desde cachorro. Desconfía naturalmente de extraños y marca distancia, aunque es leal con su familia una vez gana confianza.

Sin adiestramiento adecuado, puede desarrollar comportamientos problemáticos con otros perros y requiere supervisión adicional para convivir con niños pequeños. Su naturaleza de perro guardián lo hace alerta y propenso a ladrar ante estímulos externos. Sin embargo, no es una raza inherentemente agresiva: su temperamento depende en gran medida de la educación, la socialización temprana y el entorno en el que se desarrolle.

Su capacidad protectora bien canalizada lo convierte en un guardián excepcional para hogares que valoran la seguridad sin agresividad.

Cuidados de piel y pelaje

El Shar Pei presenta un pelaje característico conocido como «horse coat» (piel de caballo): corto, áspero y adherido al cuerpo con una capa de grasa más densa que otras razas. Esta estructura lo protege, pero también lo hace propenso a problemas dermatológicos.

Requiere baños cada mes y medio máximo, ya que el agua y jabón eliminan la capa de grasa protectora. Tras cada baño, el secado debe ser exhaustivo, especialmente en los pliegues, para prevenir hongos y dermatitis. Los surcos de las arrugas favorecen la aparición de infecciones si retienen humedad.

A pesar de su pelaje corto, suelta pelo regularmente, especialmente en cambios de estación. Un cepillado semanal con cepillo de cerdas firmes ayuda a controlar la caída y mantiene la piel sana. Las revisiones veterinarias cada seis meses son importantes para detectar problemas dermatológicos antes de que se agraven.

Problemas de salud hereditarios

Además de las infecciones por humedad en los pliegues, el Shar Pei es propenso a varias condiciones genéticas. La dermatitis es frecuente debido a la estructura de su piel. El entropión (inversión del párpado) y el ectropión (eversión del párpado) son comunes, causando irritación ocular y úlceras.

También presenta predisposición a glaucoma y luxación del cristalino, que afectan la visión. Algunos ejemplares desarrollan síndrome respiratorio obstructivo debido a su estructura facial. La fiebre familiar del Shar Pei es una enfermedad inflamatoria hereditaria que causa episodios de fiebre recurrente.

La sequedad ocular es otra complicación relacionada con las arrugas. Revisiones regulares con veterinario especializado en oftalmología canina son recomendables, especialmente a partir de los cinco años de edad.

Variantes de color y el raro azul

Presenta una variada gama de colores: negro, gris, crema, rojizo o arena, siendo este último el más común. El pelaje es corto y áspero, caracterizado por los pliegues y arrugas que se vuelven más pronunciadas con el crecimiento.

Existe una variedad de Shar Pei azul considerada rara y valiosa. Este color es resultado de una predisposición genética específica y es altamente buscado por coleccionistas. Un ejemplar de Shar Pei azul fue vendido en China por más de 10.000 euros debido a su pureza genética.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan inteligente es el Shar Pei?

Es un perro inteligente que responde bien al refuerzo positivo, aunque puede ser terco. Requiere adiestramiento firme pero nunca basado en castigo físico. La socialización temprana es fundamental para desarrollar un adulto equilibrado.

¿Cuál es el precio de un Shar Pei?

El precio varía significativamente según el criadero, la línea genética y el color. Un Shar Pei estándar ronda los 693 euros, aunque los ejemplares azules pueden alcanzar precios muy superiores. Se recomienda contactar directamente con criadores registrados para obtener presupuestos precisos.

¿Existe una versión mini del Shar Pei?

Los Mini Pei han sido desarrollados a partir de un gen recesivo para ser más pequeños, pero actualmente no se consideran una raza en sí misma, sino una variante no oficial. Su salud puede ser más comprometida que la del estándar.

¿Cómo tranquilizar a un Shar Pei?

Responden bien a rutinas predecibles, espacios cómodos y ejercicio moderado. Evita estímulos estresantes como ruidos fuertes. El refuerzo positivo y la paciencia son más efectivos que cualquier técnica de dominancia.

¿Se lleva bien con otros animales?

Es sociable y puede convivir con otros perros y gatos si se socializa desde cachorro, aunque su instinto batallador puede aflorar en situaciones de competencia. La supervisión es recomendable en los primeros encuentros.

¿Qué ventajas y desventajas tiene?

Ventajas: leal, tranquilo, adaptable a la ciudad, buen guardián sin agresividad. Desventajas: requiere educación consistente, cuidados dermatológicos intensivos, predisposición a enfermedades hereditarias, desconfianza con extraños.

Si estás valorando si esta raza se ajusta a tu estilo de vida, considera tanto su lealtad inquebrantable como las demandas específicas de su mantenimiento.

Ideal para quien busca lealtad sin alboroto

Este perro es perfecto para propietarios que valoran la tranquilidad, la lealtad inquebrantable y la adaptabilidad urbana. Su carácter sereno y su devoción familiar compensan ampliamente la dedicación que requiere su educación y el cuidado meticuloso de su piel única. Si buscas un compañero fiel y equilibrado, habrás encontrado tu match.