Su nombre significa «perro león», pero nada más lejos de la realidad: fue criado para ser compañero de la corte imperial china, no para la caza. A pesar de su tamaño diminuto y su manto sedoso, esta raza combina la dignidad de un noble con el carácter juguetón de un cachorro eterno.

Origen de la raza

La raza Shih tzu tiene su origen en China y su nombre significa perro león. Su creación se data en el siglo XVII y no podía tener un fin más noble, literalmente hablando, pues era un perro nacido para la corte del emperador.

Hoy en día, por suerte, su presencia se ha extendido a todos los hogares. Es un excelente perro de compañía. En referencia a sus orígenes, en ocasiones también recibe el nombre de perro crisantemo. Esta flor se cultiva en China desde antes del 1500 a.C.

Aunque se constata su procedencia china, es cruce de perros tibetanos, como el Lhasa apso, y ejemplares de antepasados del Pequinés, ambas razas también muy conocidas en la actualidad. Los ingleses lo introdujeron en su país y de ellos es la denominación de perro crisantemo. Desde allí, llegó a extenderse por los Estados Unidos.

Características físicas del Shih Tzu

El Shih tzu es una raza de perros de tamaño pequeño, entre 20 y 28 cm de altura y 4,5 a 8 kg de peso. Son más largos que altos. Su aspecto general es similar al del Lhasa apso, pero ambas razas presentan diferencias, no solo en el origen, sino en el temperamento. El rasgo que más destaca de su cabeza redonda es el hocico, muy achatado.

Sobre él, llaman la atención unos ojos grandes, oscuros, redondos y claramente saltones. Estos rasgos nos indican que es un perro braquicéfalo, como el Bulldog o el Bóxer. La trufa es negra y destaca por encontrarse rodeada de pelo largo, a modo de bigotes. Este pelo crece hacia arriba y también cae a ambos lados de la boca.

Otra característica distintiva de esta raza es su cola, de inserción alta, que forma un rizo y cae sobre el lomo, a modo de plumero. El pelaje es muy largo y denso. Se mueve con gracia con el paso rápido que acostumbra a dar. Lo encontramos en diferentes colores: blanco, negro, gris, dorado, marrón, bicolores o tricolores. Se aceptan todos los tonos.

¿Qué tienen de especial los Shih Tzu?

Clasificado como perro toy, el Shih tzu se mueve con un aire casi arrogante que contrasta con su tamaño diminuto. Esa combinación de majestuosidad y fragilidad es lo que lo hace irresistible: parece creer que es mucho más grande de lo que realmente es, y esa actitud forma parte de su encanto.

Su esperanza de vida es de 11 a 14 años, lo que lo convierte en un compañero a largo plazo para familias que busquen estabilidad. Tiene una gran capacidad de adaptación a todo tipo de espacios: puede ser feliz en un apartamento pequeño de ciudad o en una casa con jardín. Lo importante no es la amplitud, sino satisfacer su necesidad de socialización y curiosidad constante.

El Shih tzu posee un lujoso doble manto sedoso que le da un aspecto majestuoso, aunque requiere acicalamiento constante para mantener esa belleza.

A diferencia de otras razas toy, este perro no es un faldero pasivo: disfruta de juego activo y requiere salir tres veces al día para ejercicio de calidad, aunque no sea intenso. Su inteligencia es notable, pero viene acompañada de una independencia que a veces lo hace parecer que cree que ciertas tareas no están a su altura.

Carácter y comportamiento

El Shih tzu es alegre, juguetón y profundamente cariñoso. Se lleva estupendamente con toda la familia, incluyendo niños, otros perros y mascotas. Rara vez es antipático, pero tiene un lado independiente que lo diferencia de otras razas toy: puede ser algo receloso con extraños hasta que los conoce bien.

Lo que más define su comportamiento es su deseo enorme de estar con humanos. Disfruta sentarse en el regazo, pasear junto a su familia y recibir atención constante.

Esto es también su mayor debilidad: no está hecho para pasar muchas horas solo. Sufre ansiedad por separación si se queda sin compañía durante jornadas completas, y puede desarrollar depresión si se siente abandonado.

Algunos ejemplares pueden ser ladradores molestos, especialmente si oyen ruidos o ven extraños. Tienden a excavar en el jardín si tienen acceso a él. Con paciencia y constancia, es sorprendentemente obediente y disfruta del aprendizaje, aunque a veces parezca creer que algunas tareas no están a su altura. La educación debe ser firme pero cariñosa: responde mejor al refuerzo positivo que a la severidad.

Ventajas y desventajas del Shih Tzu

Antes de llevar uno a casa, es importante conocer qué lo hace ideal para algunos hogares y problemático para otros.

Ventajas

• Temperamento alegre y sociable: Se adapta bien a familias con niños, otros perros y mascotas. Rara vez es agresivo.
• Tamaño manejable: Perfecto para apartamentos y espacios reducidos. Fácil de transportar y controlar.
• Inteligencia y adiestramiento: Aprende rápido y disfruta del aprendizaje con refuerzo positivo.
• Baja necesidad de ejercicio intenso: No requiere largas jornadas de actividad física, ideal para propietarios sedentarios.
• Tolerancia al frío: Su pelaje largo lo protege bien en climas fríos.

Desventajas

• Mantenimiento del pelaje muy exigente: Requiere cepillado diario y baños semanales si se mantiene largo. Muchos propietarios recurren a peluquería profesional.
• Propensión a la obesidad: Tiende a engordar con demasiados premios. Requiere control estricto de la alimentación y ejercicio regular.
• Baja tolerancia al calor: Su hocico corto y pelaje denso lo hacen vulnerable a golpes de calor. Necesita sombra, agua fría y evitar salir en horas de calor intenso.
• Necesidad de compañía constante: No está hecho para estar solo muchas horas. Sufre ansiedad por separación y puede volverse destructivo.
• Tendencia a ladrar: Puede ser molesto si no recibe educación adecuada, especialmente ante ruidos o extraños.
• Problemas de salud heredados: Propenso a afecciones oculares, respiratorias y dentales por su estructura braquicefálica.

Cuidados básicos

El Shih tzu, desde sus orígenes, es un perro acostumbrado y perfectamente adaptado a vivir en el interior de los hogares. Gracias a ello puede convivir en un apartamento de ciudad. Además, se adapta tanto a temperaturas cálidas como frías. Puede contarse como un inconveniente los cuidados que requiere el mantenimiento de su espectacular manto.

Se suele recurrir a profesionales de la peluquería canina para delegar estas atenciones. El pelo, además de peinarse y recogerse sobre la cabeza para evitar que los largos mechones caigan sobre los ojos, puede cortarse en su totalidad. Curiosamente, el pelo del recogido procede del bigote, que crece hacia arriba, y de ahí proviene la forma de crisantemo.

De todas formas, en casa debemos cepillarlo a diario para evitar enredos y nudos, sobre todo en las zonas de más roce, como las patas. También se recomienda aplicarle productos específicos para este tipo de cabellos. Otra opción es mantener el pelo corto todo el año. Hay que prestar atención a la higiene de ojos, orejas y el pelo que rodea el hocico. Se recomienda lavado facial diario por restos de comida y baños semanales si se mantiene el pelaje largo.

Problemas de salud comunes

La estructura braquicefálica del Shih tzu lo predispone a varios problemas de salud que todo propietario debe conocer.

Afecciones respiratorias y de temperatura

Como perro braquicéfalo, sufre síndrome obstructivo respiratorio que causa dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio o en climas cálidos. Tiende a jadear excesivamente y puede agotarse rápidamente en paseos. Su baja tolerancia al calor lo hace vulnerable a golpes de calor en meses cálidos: requiere agua fría disponible, sombra constante y evitar salir en horas de máxima temperatura.

Problemas oculares y dermatológicos

Destacan las patologías oculares como el prolapso de la glándula del tercer párpado, queratoconjuntivitis seca y cataratas. Al disponer de un espacio tan reducido entre los ojos y la nariz, encima provisto de arrugas, la zona se humedece con secreciones oculares y esta humedad la hace propensa a dermatitis. Requiere limpieza ocular regular y vigilancia constante.

Problemas óseos, dentales y otros

La raza es propensa a luxación rotuliana (desplazamiento de rótula), problemas dentales por mandíbula pequeña, displasia renal y discopatía (enfermedad del disco intervertebral). También hay que vigilar la alimentación, pues tienen tendencia al sobrepeso y a padecer molestias gastrointestinales. Hay que limpiar los oídos regularmente y vigilarlos para prevenir infecciones.

Precio del Shih Tzu en España

El precio de un Shih tzu en España ronda los 690 euros en criaderos registrados y especializados. Este valor puede variar significativamente en función de varios factores: la reputación del criador, la línea genética del ejemplar, los certificados de salud y los antecedentes de los progenitores.

Los ejemplares procedentes de criaderos con garantías sanitarias y pedigree oficial tienden a situarse en el extremo superior del rango. Por el contrario, adopciones en protectoras o particulares pueden ofrecer precios más bajos. Es recomendable desconfiar de ofertas muy por debajo del mercado, ya que pueden indicar problemas de salud o procedencia dudosa.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo vive un Shih Tzu?

La esperanza de vida es de 11 a 14 años con cuidados adecuados. Algunos ejemplares alcanzan los 15 años si se mantienen en peso ideal y reciben revisiones veterinarias regulares.

¿Existen variantes de tamaño como el Shih Tzu mini o imperial?

El estándar FCI reconoce una única raza Shih Tzu con altura entre 20 y 28 cm y peso de 4,5 a 8 kg. Los términos «mini» e «imperial» son denominaciones comerciales no oficiales usadas por algunos criadores para ejemplares más pequeños o más grandes, pero no son variedades reconocidas oficialmente. Desconfía de criadores que promocionan estas variantes como si fueran estándares.

¿Cuánto ejercicio necesita un Shih Tzu?

Requiere dos o tres paseos cortos al día, idealmente con juego de calidad. No es un perro de gran actividad física, pero necesita movimiento regular para evitar sobrepeso y mantener estimulación mental.

¿Es bueno tener un Shih Tzu en casa?

Es excelente como mascota para familias tranquilas que puedan dedicarle tiempo diario. Se lleva estupendamente con toda la familia, incluyendo niños. Es ideal para propietarios primerizos siempre que mantengan el acicalamiento al día y estén en casa la mayor parte del tiempo. No es recomendable para personas que trabajan fuera todo el día. Puedes consultar otras razas ideales para casa si buscas alternativas.

¿Cuáles son las características negativas del Shih Tzu?

El cuidado del pelaje es muy exigente: requiere cepillado diario y baños semanales si se mantiene largo. Tienden a volverse obesos con demasiados premios, pueden ser ladradores molestos si no reciben educación adecuada, y no están hechos para estar solos durante muchas horas. Sufren golpes de calor en climas cálidos.

¿Necesita verificación especial antes de comprar?

Verifica que el criador esté registrado en la Federación Cinológica Española (FCE) o en el Real Club de Perros de España. Solicita certificados de salud de los progenitores, especialmente pruebas oftalmológicas y de cadera, dada la predisposición de la raza a problemas oculares y articulares.

Ideal para familias que valoren la compañía

El Shih tzu es el compañero perfecto para quien desee un perro cariñoso, inteligente y adaptable a espacios reducidos, siempre que esté dispuesto a invertir tiempo en su acicalamiento y a pasar la mayor parte del día en casa. No es un perro para propietarios ausentes, pero para familias que lo prioricen, ofrece lealtad, alegría y una presencia majestuosa que desmentirá su tamaño diminuto.