El estrés es una respuesta del organismo ante situaciones que se perciben como amenazas. Ayuda a mantenerse en alerta para poder dar una respuesta adecuada. En principio, es un mecanismo imprescindible para la supervivencia.

Pero hay que saber que un estrés prolongado en el tiempo tiene repercusiones en el bienestar físico y psicológico. Es lo que les sucede a muchos gatos y es el origen de conductas que dificultan la convivencia. Hablamos del estrés en gatos en el siguiente artículo.

Causas de estrés

Los gatos son animales que se consideran especialmente sensibles a los cambios. Con cambios nos referimos a cualquier modificación de su entorno o rutinas, incluso aunque a nosotros nos parezca tan insignificante como mover un mueble a otro sitio.

Esta sensibilidad hace que las causas de estrés en los gatos sean innumerables. Mencionamos a continuación algunas de las más habituales, muchas relacionadas con un mal manejo, y que pueden darse a la vez:

• Mudanzas y, en general, cambios en el domicilio, lo que incluye la entrada o la salida de personas y animales o el simple movimiento de muebles.
• Visitas al veterinario (o cualquier salida) o visitas en el hogar.
• Enfermedades.
• Ambiente inadecuado en el que el gato no puede realizar las actividades que le son naturales.
• Problemas para acceder a los recursos básicos, como la comida o el arenero, tanto por una mala disposición como por la competencia con otros ejemplares.
• Mala o insuficiente interacción con personas u otros animales.

Signos clínicos de estrés

Los gatos estresados pueden manifestarlo a través de diferentes signos clínicos, de mayor o menor intensidad. Los principales que podemos destacar son los siguientes:

• Dejar de comer total o parcialmente, aunque algunos gatos pueden comer más. Los que muestran anorexia, lógicamente, perderán peso de forma evidente.
• No jugar ni interaccionar con el entorno o hacerlo menos que antes.
• Eliminar orina y/o heces fuera del arenero.
• Pasar buena parte del tiempo escondido.
• No autoacicalarse (veremos el manto con mal aspecto).
• Iniciar comportamientos compulsivos, como lamerse determinada parte del cuerpo con insistencia.
• Reaccionar con agresividad ante personas o animales.
• Sufrir problemas digestivos (como vómitos, diarrea o heces blandas), respiratorios, dermatológicos o urinarios. En general, es más probable que enfermen, ya que el estrés afecta también al sistema inmune.

Tratamiento del estrés

En vista de todas las causas posibles de estrés, el primer paso en cuanto detectamos signos clínicos como los mencionados es acudir al veterinario. Este profesional podrá examinar al gato y descubrir alguna enfermedad que justifique la sintomatología. Si determina que el animal está sano, podemos buscar desencadenantes de estrés.

Debemos examinar el entorno en busca de cambios o situaciones que puedan estar repercutiendo en la calidad de vida del gato. Los veterinarios especializados en conducta felina o etólogos pueden ayudarnos en esta tarea, así como darnos pautas de manejo para intentar controlar o, al menos, disminuir el estrés del gato.

Prevención del estrés

Hemos visto que muchas de las causas que potencialmente desarrollan estrés en los gatos se relacionan con un mal manejo. Por este motivo, es recomendable que los cuidadores, antes de adoptar, se informen bien.

Para ello hay que recurrir a la opinión de profesionales, que son los que pueden ofrecer información veraz y contrastada sobre las necesidades de los gatos domésticos en el hogar. En general, podemos hablar de las siguientes medidas para intentar conseguir un gato feliz:

• Asegurarnos de cubrir todas sus necesidades básicas en cuanto a alimentación, higiene, salud, etc.
• Proporcionarle un espacio diferenciado para sus actividades diarias, es decir, un sitio para la comida, el agua, el arenero, el descanso, el juego, etc.
• Adoptar pautas de enriquecimiento ambiental, que incluye todos aquellos elementos que ayudan a que el gato desarrolle sus conductas naturales. Son rascadores, juguetes, espacios donde esconderse, trepar, etc.
• Favorecer una correcta socialización con personas, otros animales, distintos elementos, etc. Cuanto antes se establezcan los contactos, menor probable será que, en el futuro, sean un factor de estrés.
• Dedicarle tiempo todos los días. Aunque se diga que los gatos son animales independientes, también son domésticos y necesitan el contacto con su familia.
• Establecer y mantener en lo posible todas sus rutinas y entorno.
• Seguir pautas de presentación si queremos introducir un nuevo animal en el hogar y antes de implantar cambios.
• Recurrir a feromonas artificiales que, aunque inapreciables para nosotros, contribuyen a la tranquilidad del gato, pues son sustancias que emiten, de forma natural, y les ayudan a sentirse seguros en su territorio.