Estos perros fueron criados para trabajar en las aguas frías de Irlanda, recuperando aves acuáticas de pantanos y ríos. Su nombre no es casual: «bogdog» en inglés significa literalmente «perro del pantano», una descripción perfecta de su función original. Hoy en día, esa herencia de cazador versátil convive con un carácter jovial que los hace ideales para familias activas dispuestas a ofrecerles el ejercicio y el agua que necesitan.

Historia del Perro de Agua Irlandés

Los Spaniels tienen una larga historia en las islas británicas, ya que sus orígenes se remontan al siglo XI. Se cree que esta variedad autóctona es la base del Perro de Agua Irlandés, aunque se especula que otras como el Barbet francés, el Poodle y el Perro de Aguas Portugués también forman parte de su linaje. El primer ejemplar del que se tiene constancia, Boatswain, surgió en el año 1834 del criadero de un irlandés, Justin McCarthy, a quien se le considera fundador de la raza. Sin embargo, no dejó constancia de cómo la produjo.

La popularidad de estos canes creció rápidamente en los años siguientes debido a su capacidad para adaptarse a todo tipo de trabajos: son famosos como compañeros domésticos o recuperadores de caza menor, pero también son excelentes competidores en las exhibiciones y grandes nadadores en las frías aguas del Mar del Norte. En el año 1870 se exportaron los primeros ejemplares a EE.UU., donde tuvieron un éxito inmediato. Solo cinco años después los Perros de Agua Irlandeses se habían convertido en una raza bastante codiciada por los norteamericanos.

Características del Perro de Agua Irlandés

Estos perros son de contextura potente y cuentan con una musculatura muy bien desarrollada. De hecho, es la variedad más alta de Spaniel. De costado son moderadamente largos, con una espalda recta, ancha y resistente. El pecho es profundo, con un tórax amplio y poderoso. Las patas, largas y elásticas, finalizan en dedos palmípedos que les ayudan a nadar. Su “cola de rata” es fina y oscura, además de una marca distintiva.

La cabeza presenta rasgos finos y bien marcados, con un copete de pelo rizado sobre la cabeza. Los ojos son pequeños, con forma almendrada y colores que van del marrón al ámbar. Suelen mostrar una expresión inteligente y alerta. Las orejas, largas y cubiertas de rizos, caen a cada costado del rostro.

El manto es de capa doble, con pelo rizado y resistente al agua. Se presenta abundante y apretado en todo el cuerpo, con la excepción de la zona del rostro, del cuello y de la cola. En estas áreas suele ser más corto y suave para facilitar sus movimientos en el medio acuático. El único color aceptado es el tono hígado, un marrón rojizo propio de la raza. Con la edad pueden aparecer ciertas manchas blancas.

• Altura: entre 53 y 60 cm
• Peso: entre 20 y 31 kilos
• Esperanza de vida: 12-13 años
• Pelaje: rizado, doble capa, resistente al agua

¿Cómo es el carácter del Perro de Agua Irlandés?

Estos canes son los compañeros perfectos de familias activas que puedan dedicarles tiempo de juegos, paseos y actividades compartidas. Harán lo posible para llamar tu atención con su personalidad desenfadada. Aunque se llevarán bien con todos los integrantes del hogar, siempre elegirán como favorito a quien pase más tiempo a su lado. Con los niños pueden llevarse muy bien, sobre todo si se han criado juntos.

Pese a tener mucha energía concentrada, suelen ser tranquilos en el hogar y saben diferenciar el momento de jugar y el de descansar. No son muy ladradores, aunque seguramente lanzarán un sonoro ¡guau! si perciben a alguien en la puerta. Esto, sumado a su naturaleza despierta y a su espíritu valiente, les convierte en guardianes confiables.

El instinto de caza y de recuperación se mantiene latente en la raza, por lo que no es buena idea que compartan el hogar con mascotas pequeñas como hámsteres, conejos o aves.

Son perros inteligentes y muy devotos, que poseen un deseo innato de agradar. No obstante, suelen ser independientes y avispados, lo que te demandará un esfuerzo extra a la hora de entrenarles. No te sorprendas si hace las cosas a su manera, sin hacerte demasiado caso. Por eso no se recomienda su adopción a novatos o a personas que no sepan cómo liderar.

Cuidados que precisa un Perro de Agua Irlandés

Aunque prácticamente no pierden pelo, deberás cepillarles entre 2 y 3 veces por día. Así te asegurarás de que los rizos mantienen su brillo característico. Si buscas razas con bajo desprendimiento, esta es una opción excelente. Debido a sus largas orejas, son proclives a desarrollar infecciones de oído, por lo que debes secarlas y asearlas bien por dentro con regularidad. ¡Especialmente después de meterse en el agua! Evita hacerlo con bastoncillos para humanos.

La salud del Perro de Agua Irlandés

Si convives con un Perro de Agua Irlandés es importante saber que los ejemplares de esta raza pueden tener reacciones muy graves a ciertos antibióticos y vacunas, como la que combate la leptospirosis y el componente Ivermectin. Comunica siempre esto a tu veterinario antes de cualquier tratamiento.

Enfermedades oculares como las cataratas, el entropión y la distiquiasis canina (el crecimiento de una doble pestaña hacia dentro del ojo), suelen tener una incidencia más alta en estos perros. Otros padecimientos comunes son la epilepsia, el hipotiroidismo y la displasia de cadera. Un seguimiento veterinario regular y pruebas genéticas en los cachorros ayudan a prevenir o detectar estos problemas a tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un perro de agua irlandés?

Es un spaniel de tamaño medio-grande especializado en la recuperación de aves acuáticas. Trabaja como cobrador en pruebas de campo y es un perro de caza muy versátil. En el hogar, es un buen compañero, divertido y cariñoso, aunque distante con los extraños hasta que los conoce. Destaca por su gran resistencia e inteligencia adaptada a actividades al aire libre.

¿Por qué se le llama perro de agua?

Se empleaba para cazar, hacer salir y cobrar aves acuáticas de pantanos y ríos. De ahí su apodo en inglés, «bogdog», que significa «perro del pantano». Se cree que llegaron a Irlanda con pescadores procedentes de Francia, España, Portugal e Italia, con posibles antepasados como el caniche, perro de agua portugués y barbet.

¿Cuánto cuesta un perro de agua irlandés en España?

El precio orientativo es de aproximadamente 750€ en criaderos registrados. El coste puede variar según el linaje, la reputación del criador y si el ejemplar tiene pedigree certificado. Siempre es recomendable contactar directamente con criadores verificados para obtener presupuestos actualizados.

¿Son buenos perros para familias con niños?

Sí, especialmente si se han criado juntos desde pequeños. Son cariñosos, juguetones y tolerantes, aunque requieren supervisión debido a su energía y tamaño. Necesitan familias activas dispuestas a ofrecerles ejercicio diario.

¿Pierden mucho pelo?

Prácticamente no pierden pelo, pero requieren cepillado intenso entre 2 y 3 veces al día para mantener su pelaje rizado en buen estado. Son una opción más hipoalergénica que muchas otras razas.

¿Pueden vivir en apartamentos?

No es lo ideal. Necesitan espacio para jugar y estirarse, además de acceso regular a agua. Lo mejor es un hogar con jardín y proximidad a lagos, ríos o piscinas donde puedan nadar regularmente. Su adaptación a climas fríos es excelente gracias a su pelaje impermeable.

Un compañero para vidas activas

El Perro de Agua Irlandés es ideal para quien busque un perro versátil, inteligente y con carácter. No es para principiantes, pero para familias activas con experiencia en adiestramiento, es un compañero incomparable.