Cuando los Tuareg cruzaban el Sahara hace siglos, llevaban consigo perros capaces de cazar gacelas a velocidades que hoy alcanzarían los 60 km/h. Esos mismos canes, prácticamente sin cambios genéticos, siguen siendo hoy uno de los lebreles más puros del planeta. El Azawakh es un galgo africano que combina velocidad extrema, lealtad inquebrantable y una resistencia al calor desértico que lo hace único entre todas las razas.

Orígenes de la raza Azawakh

La historia de esta raza comienza en el árido valle del Azawakh. Esta región del límite sur del Sahara, en lo que hoy es Mali y Níger, se considera la cuna de este tipo de canes. Conocidos por acompañar a los Tuareg en sus travesías por el desierto, eran muy valorados por su valentía para defender los campamentos; también por su destreza en la caza de presas veloces, como antílopes y gacelas, o más agresivas, como los chacales. Debido a su docilidad, los nómades les permitían dormir dentro de las tiendas como uno más de la familia.

En la zona central del Sahara se han encontrado pinturas rupestres que retratan ejemplares similares a los actuales Azawakh. Esto indica que nos encontramos ante una raza de gran pureza. Pese a ello, estos canes fueron desconocidos hasta la segunda mitad del siglo XX. En el año 1968 la variedad fue descubierta por criadores europeos. Su estandarización oficial llegó hace poco, en 2019.

Características físicas del Azawakh

Estos canes destacan por su aspecto ligero y elegante. La anatomía es como la del lebrel, con su estructura muscular y ósea claramente perceptible bajo la piel. El lomo es más bien corto, aunque suele elevarse hacia unas caderas salientes.

El pecho es estrecho y bien profundo, con unas costillas finas y bien arqueadas. La línea de su vientre se retrae marcadamente hacia arriba, mientras que la cola es de implantación baja, fina y afilada en la punta; suele tener una marca blanca. Las patas son muy delgadas y largas, de apariencia elástica y ágil.

La cabeza es alargada y delgada, con un cráneo chato y corto con respecto al hocico, que se afina hacia una trufa de colores oscuros con fosas nasales bien desarrolladas. Los ojos tienen forma almendrada, son más bien grandes y de tonos oscuros; nunca azules. Las orejas, de inserción alta, son anchas en la base y forman un triángulo. Suelen estar caídas hacia delante, no en forma de rosa.

Además, tienen un pelo muy corto y fino, que prácticamente desaparece en la zona del vientre. El tono típico es el leonado en todas sus variantes. Pueden tener también patrones atigrados negros o manchas blancas en zonas del pecho y del cuello.

Los machos miden entre 64 y 74 cm a la cruz, mientras que las hembras alcanzan entre 60 y 70 cm. En cuanto al peso, los machos pesan entre 20 y 25 kg y las hembras entre 15 y 20 kg, según el estándar FCI. Esta musculatura seca y bien definida refleja su adaptación milenaria al desierto.

Diferencias con otros galgos: qué hace único al Azawakh

Aunque pertenece a la familia de los lebreles, presenta diferencias sustanciales respecto a galgos más conocidos como el Galgo Español o el Greyhound inglés.

Resistencia y adaptación al calor

A diferencia de otros galgos, está diseñado para correr largas distancias en condiciones extremas de calor y aridez. Su piel fina permite una disipación rápida del calor corporal, algo que otros lebreles no pueden hacer con la misma eficiencia. Mientras que un Greyhound es un corredor de velocidad pura en distancias cortas, el Azawakh es un atleta de resistencia desértica.

Temperamento e independencia

Los galgos españoles e ingleses tienden a ser más dóciles y dependientes del adiestramiento. El Azawakh, en cambio, mantiene un nivel de independencia muy marcado heredado de sus ancestros nómadas. Es más reservado con extraños y requiere una socialización más deliberada. Su lealtad es profunda, pero no incondicional: necesita ganarse su confianza.

Sensibilidad y necesidades ambientales

Es extremadamente sensible al frío y al estrés, algo que otros galgos toleran mejor. Requiere un ambiente positivo y estable. Su piel fina y su baja grasa corporal lo hacen vulnerable a temperaturas bajas, por lo que necesita abrigo en invierno. Otros lebreles, criados en climas templados, no tienen estas limitaciones.

Cazador de gacelas: instinto y capacidades

Fue seleccionado genéticamente durante siglos para una tarea específica: la caza de presas veloces en el desierto. Este instinto sigue vivo en cada ejemplar moderno.

Su excelente visión y velocidad le permitían cazar liebres, gacelas, avestruces y fennecs en el Sahara, camuflándose con su pelaje arena en la arena del desierto.

A diferencia de otros cazadores, no solo persigue: anticipa el movimiento de la presa. Su cuerpo delgado y sus extremidades largas le permiten cambios de dirección rápidos que otros perros no pueden ejecutar. Esta capacidad de giro cerrado es esencial para cazar antílopes que zigzaguean para escapar.

En la actualidad, este instinto de presa sigue siendo muy activo. Por eso, no debe convivir con gatos, pájaros o roedores. Tampoco debe pasear sin correa en zonas con fauna silvestre. Su impulso de perseguir es casi irresistible y está codificado en su ADN.

Precio de un Azawakh

El precio varía significativamente según el criadero, la línea genética y la ubicación geográfica. En el mercado europeo, especialmente en España, los ejemplares de criaderos registrados oscilan entre 1.500 y 3.000 euros para cachorros de mascotas sin pedigree competitivo. Los ejemplares de líneas de exposición o con pedigree internacional pueden alcanzar 4.000 a 6.000 euros.

Es fundamental adquirir el cachorro en un criadero verificado, afiliado a la FCI o a asociaciones nacionales de razas. Desconfía de precios excesivamente bajos (bajo 1.000 euros) o de vendedores sin documentación. Un Azawakh legítimo incluye certificado de pedigree, pruebas de salud de los progenitores y garantía de salud mínima.

Además del precio inicial, debes presupuestar gastos veterinarios anuales, alimentación de calidad (esta raza requiere dietas específicas por su sensibilidad) y seguro de responsabilidad civil, especialmente si vives en zona urbana.

¿Cómo es el carácter de estos lebreles africanos?

Combinan lealtad e independencia a un nivel difícil de encontrar en otras razas. Con su familia se muestran dóciles y cariñosos, aunque también disfrutan de jugar a su aire. No obstante, es un perro atento que siempre intenta complacer a los suyos.

Con los extraños son más reservados y no les gusta que les toquen personas desconocidas. Antes de demostrarles afecto con una caricia, debes ganarte su confianza.

Estos perros son muy protectores. Por eso, se les considera grandes guardianes, aunque nunca debes dejarles fuera a la hora de dormir. Todo ejemplar espera ser incluido dentro de casa como parte del núcleo familiar.

Su educación debe empezar lo antes posible, así evitarás que afloren los aspectos más individualistas de su carácter. Procura variar el tipo de ejercicios y las actividades que realicen, pues son muy inteligentes y aprenden rápido. No te comportes de manera excesivamente severa o violenta con él.

La socialización temprana es fundamental para enseñarles a aceptar a personas o a perros extraños en su círculo. En este sentido, el refuerzo positivo ofrece mejores resultados que el entrenamiento tradicional. Sobre todo, procura que tu liderazgo sea firme y no deje lugar a dudas sobre quien está al mando.

Cuidados que precisa un Azawakh

Aunque es una raza que necesita mucha actividad, dentro de casa son canes tranquilos. No es raro ver a un ejemplar tumbado en el sofá (si le dejas) o en su rincón preferido sin mover un solo músculo. Pero al menos media hora de ejercicio intenso al día es indispensable para su salud.

Pueden adaptarse a hogares sin jardín siempre que salgan a menudo. No obstante, disponer de un patio (incluso si es reducido) será de gran ayuda para su bienestar. Eso sí, procura que esté bien vallado. De lo contrario podría tratar de escapar para perseguir animales pequeños como gatos, ardillas o aves. Este instinto de presa está siempre presente y, por eso, debe pasear atado.

Una ventaja de esta raza es que suelta poco pelo, por lo que un cepillado semanal con un guante para perros será más que suficiente para mantener su piel aseada. Es un can sensible al frío, así que recuerda abrigarle bien en invierno y no dejarle mucho tiempo a la intemperie, ya que podría resfriarse.

Los baños pueden realizarse cada 3 o 4 meses. Cuando lo hagas, evita utilizar jabones para humanos. Elije uno para perros y mejor si es hipoalergénico, pues su piel es muy sensible a los productos químicos.

La salud de los Azawakh

Entre los padecimientos más comunes están el hipotiroidismo, la epilepsia, los problemas cardíacos y las torsiones gástricas. Por sus características anatómicas estos canes también suelen verse afectados por la espondilosis, una deformación progresiva en las vértebras de la región lumbar.

Asimismo, las enfermedades autoinmunes suelen tener una mayor incidencia en la raza. Por ejemplo, la enfermedad de Addison. Por otro lado, debido a su poca grasa corporal, pueden ser excesivamente sensibles a la anestesia.

Es recomendable realizar pruebas genéticas antes de la adquisición y mantener revisiones veterinarias anuales. Algunos criadores responsables ofrecen garantía de salud y realizan screening cardíaco y endocrino en los progenitores.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia principal entre un Azawakh y un Saluki?

El Saluki es un lebrel árabe más antiguo aún, pero menos resistente al calor extremo. El Azawakh tiene extremidades más largas, pecho más estrecho y una adaptación superior a temperaturas desérticas. El Saluki es más dócil; el Azawakh más independiente.

¿Puede vivir un Azawakh en un piso sin jardín?

Sí, siempre que reciba al menos 30-45 minutos de ejercicio intenso diario y paseos frecuentes. No es un perro que necesite espacio constante, sino actividad regular. Sin embargo, un patio pequeño mejora significativamente su bienestar.

¿Es el Azawakh un buen perro para familias con niños?

Sí, pero requiere socialización temprana. Es tolerante con los niños de su familia, aunque puede ser reservado con desconocidos. Su tamaño delgado lo hace vulnerable a manipulaciones bruscas, así que es mejor en familias con niños mayores de 8 años.

¿Cuánto tiempo vive un Azawakh?

La esperanza de vida es de 12 a 15 años si recibe cuidados veterinarios adecuados y una dieta de calidad. Algunos ejemplares alcanzan los 16 años.

¿Necesita dieta especial?

Su piel sensible y su metabolismo rápido requieren alimentos de alta calidad, preferiblemente sin colorantes ni conservantes artificiales. Algunos ejemplares toleran mejor dietas sin cereales. Consulta con el veterinario sobre suplementos de ácidos grasos omega-3.

¿Puede convivir con otros perros?

Sí, especialmente si se socializa desde cachorro. Sin embargo, su instinto de presa puede activarse con perros muy pequeños o gatos. La convivencia con otros galgos suele ser más armoniosa que con razas de otro tipo.

Un cazador del desierto para quien entienda su naturaleza

No es un perro para cualquiera. Requiere un propietario que comprenda su independencia, respete su sensibilidad y le ofrezca actividad constante. Pero para quien busca un compañero leal, atlético y diferente, este lebrel africano es incomparable. Su linaje milenario y su pureza genética lo convierten en un tesoro viviente del Sahara, capaz de adaptarse a la vida moderna sin perder su esencia ancestral.