Estos gigantes de los Alpes pueden pesar hasta 91 kilos y vivir apenas una década, pero en ese tiempo se convierten en guardianes inseparables de la familia. Su historia de rescate en montañas nevadas no es solo leyenda: Barry I salvó más de 40 vidas entre 1800 y 1810.

Datos básicos

• Altura: machos 75 cm mínimo, hembras 70 cm mínimo
• Peso: entre 68 y 91 kilos
• Esperanza de vida: 8-10 años
• Ideales para: casas grandes con patio, familias con niños, labores de vigilancia

Historia del San Bernardo

Este can es originario de los Alpes Suizos y de la zona norte de Italia. Desciende de perros como el Terranova, el Dogo del Tibet y el Gran Danés, además de otras razas ya extintas como el Mastín de los Alpes.

Las primeras constancias de su existencia las encontramos en un hospicio creado por monjes, donde su función era dar refugio a quienes cruzaban el peligroso paso del Gran San Bernardo. Allí servían como escoltas para transportar cargas pesadas y, sobre todo, para rastrear a viajeros perdidos en la nieve. Si quieres profundizar en los orígenes de esta raza, puedes consultar la historia completa del San Bernardo.

Se cree que estos perros han llevado a cabo alrededor de 2500 rescates en la zona. El más celebre de todos los ejemplares de esta raza es Barry I, quien entre 1800 y 1810 salvó más de 40 vidas. Entre sus rescates más famosos está el de un niño, a quien encontró durmiendo en una caverna de hielo. Tras lamerlo para darle calor, lo cargó en su lomo y le llevó al refugio.

Barry I realizó más de 40 rescates en los Alpes entre 1800 y 1810, convirtiéndose en el San Bernardo más legendario de la historia.

Características físicas y color

El San Bernardo es un can grande y fuerte, con un aspecto noble y elegante. Su cuerpo es vigoroso y armónico, con una poderosa musculatura y patas largas y rectas preparadas para trayectos extensos y difíciles.

La cabeza de este perro es grande, con un cráneo fuerte y ancho. En proporción es de un tamaño mayor que el resto del cuerpo. Además destaca por su cuello robusto y sus orejas grandes y caídas hacia el costado. Su hocico es notorio, con una trufa de color negro. Las mandíbulas son cuadradas y cuentan con una gran fuerza en la mordida. Por otro lado sus ojos son de color marrón en diferentes tonalidades. Los bordes de sus párpados suelen mostrar una zona más oscura, lo que les da un aspecto inconfundible.

Variedades de pelaje

Existen dos variedades de San Bernardo. La de pelo corto tiene una capa externa lisa y densa, además de una interna formada por lanilla espesa. El pelaje de su cola es muy tupido. En cuanto a la variedad de pelo largo, el manto exterior es liso y de longitud media, mientras que la capa interna está compuesta por una lanilla también espesa. El pelo de su cara y de las orejas es más corto. Para conocer más detalles sobre las características oficiales de la raza, puedes revisar el estándar completo.

En ambos casos suelen tener un manto marrón-rojizo sobre el lomo y los flancos. El pecho, la nuca, las puntas de la cola y de las patas son, en cambio, de color blanco. Los colores más comunes son rojo y blanco, atigrado y blanco, con manchas bien definidas especialmente en el lomo, la cabeza y las patas.

Temperamento y comportamiento

Si buscas una raza tranquila y dispuesta a complacer a las personas, el San Bernardo es la mejor opción. Es un perro que se comporta con una dulzura y una amabilidad sin igual con los miembros de su familia y tiene una especial predilección por los niños. Con ellos será extremadamente paciente y cariñoso, aunque por su gran tamaño siempre hay que estar atentos.

Son perros muy juguetones y activos durante todas las etapas de su vida. Su carácter jovial les hace ser muy sociables, por lo que se relacionan bien con el ser humano. Con los desconocidos pueden mostrarse abiertos si están acompañados por un miembro de la familia. Por el contrario, si se sienten amenazados, serán más territoriales y sacarán a relucir su instinto de perro guardián.

Se consideran canes inteligentes y dóciles, lo que hace que su adiestramiento sea relativamente sencillo. Sin embargo, su gran contextura y su peso pueden dificultar el entrenamiento. Por ello es de vital importancia trabajar la obediencia desde pequeños. La relación con otros canes debe ser supervisada: aunque no son agresivos ni excesivamente dominantes, su corpulencia puede provocar encontronazos indeseados con otras razas gigantes.

Cuidados, salud y alimentación

Estos canes necesitan bastante espacio. El entorno ideal para que se desarrollen es en una casa con jardín, donde puedan moverse a sus anchas. No se sentirán cómodos en entornos urbanos con grandes aglomeraciones de gente. Por el contrario, se adaptarán mejor a las zonas periféricas con parques cercanos.

El San Bernardo no requiere grandes dosis de ejercicio; una actividad física moderada será suficiente para que se mantengan saludables. Lo ideal son dos o tres salidas al día. A diferencia de otras razas, no son excesivamente activos. Lo que sí es recomendable es dedicarles tiempo para jugar y que estén emocionalmente equilibrados.

Higiene y cuidado del pelaje

El cuidado de su pelaje es fundamental. Hay que cepillarles regularmente y recortar el pelo que les crece alrededor de los ojos. Esta zona también habrá que limpiarla a menudo para evitar infecciones. Debemos mantener vigilados sus dientes ante la posible aparición de sarro. Puedes bañarles cada mes y medio o dos meses para cuidar la grasa natural de su piel. Finalmente, recuerda que prefieren los climas más fríos, por lo que son canes propensos a los golpes de calor. De hecho, esta raza forma parte de las razas que mejor se adaptan a temperaturas bajas.

Problemas de salud comunes

Los problemas de salud más graves en esta raza incluyen trastornos óseos, displasias de cadera y codo, epilepsia y cardiopatías. También pueden sufrir trastornos oculares hereditarios. Se recomienda realizar examen de cadera y ojos antes de la crianza. El San Bernardo tiende a sufrir distensión del estómago; comidas más reducidas y frecuentes minimizan el riesgo.

Qué hace especial al San Bernardo

La combinación de tamaño colosal y temperamento sereno es lo que distingue a esta raza de cualquier otra. Mientras que muchos perros gigantes pueden resultar intimidantes, el San Bernardo transmite nobleza y tranquilidad incluso en su imponencia física. Su capacidad para mantener la calma en situaciones estresantes, heredada de siglos de trabajo en rescates alpinos, lo convierte en un compañero extraordinariamente equilibrado.

Lo que realmente lo diferencia es su inteligencia emocional. Estos perros poseen una sensibilidad especial hacia el estado anímico de sus dueños y son capaces de adaptar su comportamiento según lo que perciben. No es casualidad que hayan sido utilizados históricamente como perros de terapia y acompañamiento. Su tamaño, lejos de ser un obstáculo, se convierte en un activo: proporciona una sensación de protección y seguridad que pocas razas logran transmitir.

Además, su resistencia al frío y su estructura muscular les permiten realizar tareas que otras razas no pueden. Aunque hoy en día no se dedican al rescate en montaña, conservan esa capacidad innata de trabajar en condiciones extremas y de mantener el enfoque incluso bajo presión.

El santo que da nombre a la raza

El nombre de esta raza proviene de San Bernardo de Menthon, un monje italiano del siglo XI que fundó un hospicio en el año 980 d.C. en el paso alpino entre Suiza e Italia. Este paso, conocido como el Gran San Bernardo, era una ruta crucial pero extremadamente peligrosa para viajeros y peregrinos que cruzaban los Alpes.

San Bernardo de Menthon dedicó su vida a ayudar a quienes se perdían o quedaban atrapados en las montañas. Los monjes que vivían en el hospicio descubrieron que los perros de gran tamaño que tenían eran extraordinariamente útiles para localizar a viajeros desaparecidos en la nieve. A partir del siglo XVII, los monjes iniciaron un programa formal de cría para mejorar las capacidades de rescate de estos animales.

La festividad de San Bernardo de Menthon se celebra el 28 de mayo, y es considerado el patrón de los alpinistas y montañeros. La raza lleva su nombre como homenaje a esta labor histórica de salvamento que realizaron durante más de 700 años en las montañas suizas.

San Bernardo vs. Gran Danés: diferencias de tamaño

Aunque ambas son razas gigantes, existen diferencias significativas entre ellas. El San Bernardo alcanza una altura mínima de 75 cm en machos y pesa entre 68 y 91 kilos, con una estructura corporal robusta y musculosa. El Gran Danés, por su parte, es más alto: los machos pueden llegar a los 86 cm o más, pero pesan menos, entre 54 y 90 kilos, con una estructura más esbelta y elegante.

La diferencia clave está en la proporción. El San Bernardo es más compacto y pesado para su altura, con una cabeza desproporcionadamente grande y un cuerpo muy musculado. El Gran Danés es más alargado y estilizado, con un perfil más refinado. En términos de fuerza bruta, el San Bernardo suele ser más pesado y potente, mientras que el Gran Danés destaca por su elegancia y velocidad.

Temperamentalmente, el San Bernardo es más tranquilo y paciente, ideal para familias que buscan un compañero sereno. El Gran Danés, aunque también es dócil, tiende a ser más activo y requiere más estimulación mental. Ambas razas tienen esperanzas de vida similares (8-10 años), pero el San Bernardo es mejor para climas fríos, mientras que el Gran Danés se adapta mejor a diferentes temperaturas.

Cachorros de San Bernardo: primeros cuidados

Los cachorros de San Bernardo crecen a una velocidad extraordinaria. En apenas 12 meses pueden alcanzar el 80% de su tamaño adulto, lo que implica demandas nutricionales y de cuidado muy específicas durante esta etapa crítica.

La alimentación es el factor más importante. Los cachorros requieren un pienso formulado específicamente para razas gigantes en crecimiento, con una proporción cuidadosa de calcio, fósforo y vitamina D. Un exceso de estos minerales puede dañar sus articulaciones en desarrollo, mientras que una deficiencia también causa problemas. Consulta con tu veterinario antes de elegir la marca; no todos los piensos premium son adecuados para esta raza.

El ejercicio debe ser moderado y controlado. Los cachorros de San Bernardo no deben realizar actividades de alto impacto hasta que sus huesos estén completamente desarrollados, alrededor de los 18-24 meses. Paseos cortos y frecuentes son mejores que largas caminatas. El adiestramiento debe comenzar temprano, enfatizando la obediencia básica y la socialización con otros perros y personas.

Finalmente, los controles veterinarios son esenciales. Se recomienda realizar exámenes de cadera y codo alrededor de los 12-18 meses para descartar displasias hereditarias. Mantén al día sus vacunas y desparasitaciones, y establece una rutina de higiene dental desde pequeño.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta un San Bernardo?

El precio de un San Bernardo de criadero registrado oscila entre 1000€ y 2000€, dependiendo de la línea genética, los certificados de salud y la reputación del criador. Los perros de líneas campeonas pueden superar los 2000€. La adopción de un adulto en refugio es más económica, con tasas de 250 a 400 euros. Siempre es recomendable contactar directamente con criaderos registrados y solicitar referencias antes de realizar la compra.

¿Qué colores puede tener un San Bernardo?

Los colores más comunes son rojo y blanco, atigrado y blanco. También existen variantes en naranja, caoba atigrado y rojo atigrado combinados con blanco. Las manchas suelen ser bien definidas, especialmente en el lomo, la cabeza y las patas. No existe un San Bernardo completamente negro; siempre presentan combinaciones de estos colores con base blanca.

¿Cuánto pesa un San Bernardo adulto?

Un San Bernardo adulto pesa entre 68 y 91 kilos. Los machos tienden a ser más pesados que las hembras. Este peso considerable requiere una alimentación adecuada y ejercicio moderado para mantener su salud óptima y evitar problemas articulares.

¿Es adecuado un San Bernardo para familias con niños?

Sí, es una raza excelente para familias con niños. Son extremadamente pacientes, cariñosos y juguetones. Sin embargo, por su gran tamaño es importante supervisar las interacciones para evitar que derriben accidentalmente a los pequeños durante el juego.

¿Cuánto espacio necesita un San Bernardo?

Necesita una casa con jardín donde pueda moverse libremente. No se adapta bien a pisos pequeños ni a entornos urbanos muy concurridos. Las zonas periféricas con parques cercanos son ideales para esta raza.

¿Cuál es la esperanza de vida de un San Bernardo?

La esperanza de vida del San Bernardo es de 8 a 10 años. Como raza gigante, su longevidad es menor que la de razas más pequeñas. Una buena alimentación, ejercicio moderado y revisiones veterinarias regulares contribuyen a una vida más larga y saludable.

Para quién es ideal el San Bernardo

Esta raza es perfecta para familias que viven en casas con espacio, que valoran la tranquilidad sobre la actividad constante y que buscan un compañero leal y paciente. No es un perro para pisos pequeños ni para personas que no puedan dedicarle tiempo y recursos económicos significativos. Pero para quienes puedan ofrecerle un hogar adecuado, el San Bernardo se convierte en un miembro inseparable de la familia durante la década que comparten juntos.