Aunque su tamaño es diminuto, el bichón maltés puede vivir más de 15 años, lo que lo convierte en un compañero de vida extraordinariamente duradero. Su pelaje blanco inmaculado y su temperamento cariñoso lo han hecho popular entre la realeza europea desde hace siglos, pero lo que realmente define a esta raza es su capacidad para adaptarse a cualquier hogar y su apego inquebrantable a sus dueños.

Datos básicos

• Tamaño: entre 20 y 25 cm de altura
• Peso: entre 3 y 4 kilos
• Esperanza de vida: de 12 a 15 años
• Ideales para: casas o pisos pequeños. Familias o personas que viven solas

Orígenes del Bichón Maltés

Aunque no está muy claro de qué lugar específico provienen, se considera que son originarios de la costa del Mediterráneo y que descienden de una antigua raza egipcia. De hecho, se han encontrado esculturas de perros muy similares al Maltés en la tumba de Ramsés II. El filósofo griego Aristóteles también los menciona en algunos de sus tratados bajo el nombre de «canes melitenses».

Pese a su denominación, no son típicos de la isla de Malta. En la antigüedad, estos canes solían vivir en las zonas portuarias y de ahí que su nombre provenga de la palabra «màlat» («puerto» en los idiomas semíticos). Su función era cazar ratas y ratones, evitando así que infestaran los almacenes y las bodegas de los barcos.

Se expandió por el resto de Europa durante la época victoriana, cuando fue cruzado con otras variedades como los Caniches o los Spaniels. La raza fue reconocida oficialmente en 1954.

Características físicas

Los Bichón Maltés son canes compactos, que vistos de perfil ofrecen un aspecto cuadrado. Sus hombros se presentan levemente caídos y el pecho es de profundidad media, mientras que el cuello debe ser lo suficientemente largo como para permitirles llevar la cabeza en alto. Las patas, cortas, están bien pegadas al cuerpo. El lomo es bastante recto y la cola, que llevan curvada sobre el dorso, está recubierta de pelo.

Tienen la cabeza redonda y es de tamaño medio. Poseen una frente poco desarrollada y un hocico mediano que se estrecha hacia la punta y finaliza en una trufa negra. Sus ojos son grandes en proporción con el rostro y tienen una forma ovalada. El color típico es el marrón oscuro y con una expresión de permanente alerta. Las orejas, con abundante pelo, son largas y están caídas hacia los costados.

Cuentan con un manto de una sola capa, formado por un pelo largo y sedoso de color blanco puro que les cae hacia los costados del cuerpo y que puede llegarles hasta el suelo. No presentan demasiados bucles, pero se forman nudos con facilidad. Si el pelaje se raspa, crece rizado; con cepillado diario vuelve a su estado largo y liso natural.

Estándar de la raza

De acuerdo a los estándares internacionales, un ejemplar con pelo de características lanosas o excesivamente rizado no se encuentra dentro de lo adecuado. Otras fallas que pueden presentar son una trufa o unos párpados que no sean de color negro. Con respecto a la tonalidad del manto, aunque no es deseable, se puede tolerar un color marrón muy claro o un tono limón en las orejas. El peso no debería superar los 3,17 kilos.

Cualidades y temperamento

Estos perros poseen una personalidad chispeante y una actitud positiva ante la vida que los hace merecedores del apodo de «trozos de pan». Son de naturaleza sociable, confiada y profundamente cariñosa, con un apego inquebrantable hacia sus dueños. Prefieren estar acompañados antes que solos, y disfrutan participando en todas las actividades del hogar.

Su temperamento es delicado pero alerta. Aunque no son guardianes por su pequeño tamaño, son muy efectivos para avisar de la llegada de intrusos mediante ladridos. Muestran gran corazón y coraje a pesar de su constitución menuda, enfrentándose a situaciones amenazantes con valentía desproporcionada a su tamaño.

El bichón maltés puede desarrollar síndrome del perro pequeño si se ceden todos sus caprichos, volviéndose protector, terco o dominante.

Se llevan bien con otros perros y animales domésticos, especialmente si se han criado juntos. Aunque son ideales para familias grandes y personas mayores que viven solas, no son recomendables para familias con niños muy pequeños debido a su fragilidad. Son perfectos bajo el cuidado de niños mayores o adolescentes, fomentando su sentido de la responsabilidad. Las hembras tienden a ser independientes pero igualmente cariñosas, mostrando el mismo nivel de inteligencia y predisposición a complacer que los machos.

Inteligencia y adiestramiento

Destaca por su inteligencia natural y facilidad para aprender. Responde muy bien a rutinas de entrenamiento y es capaz de asimilar trucos básicos con relativa rapidez. Su deseo de complacer a sus dueños los hace receptivos al adiestramiento, aunque pueden mostrar cierta terquedad en aspectos específicos como el control de esfínteres.

El refuerzo positivo es la clave para entrenarlos. Responden mucho mejor a premios y caricias que a castigos. Disfrutan aprendiendo nuevas órdenes y participando en juegos que estimulen su mente. Durante los primeros meses de vida, rebozan energía inagotable y curiosidad insaciable, lo que facilita el aprendizaje si se aprovecha correctamente. Requieren entrenamiento firme pero afectuoso para evitar comportamientos desafiantes.

Tamaño adulto: diferencias por sexo

Aunque la diferencia es mínima, existen variaciones entre machos y hembras. Los machos alcanzan entre 20 y 25 cm de altura a la cruz, mientras que las hembras típicamente miden entre 20 y 23 cm. En cuanto al peso, ambos sexos oscilan entre 3 y 4 kilos, aunque algunos ejemplares pueden ser ligeramente más ligeros.

De cachorro, pesan alrededor de 1 kg y alcanzan su tamaño máximo aproximadamente a los 12 meses de edad. Es importante no confundir un ejemplar pequeño dentro del estándar con un perro enano o de tamaño anormalmente reducido. Es una raza compacta por naturaleza, no una versión miniaturizada de otra raza.

Precio y dónde adquirir

El precio varía significativamente según la fuente. Si optas por adopción en refugios o asociaciones, el coste no debería superar los 180 euros, cantidad que incluye chip identificativo y vacunas. Esta es la opción más económica y ética.

Si prefieres adquirir un cachorro de criadores regulados y registrados, el precio oscila entre 900 y 2000 euros. Esta variación depende de la reputación del criador, la línea genética, los antecedentes de salud de los progenitores y la región geográfica. Siempre verifica que el criador esté registrado en organismos oficiales y que proporcione documentación de salud de los padres.

Desconfía de precios anormalmente bajos o de criadores que no puedan justificar su procedencia. Un criador responsable te permitirá conocer a los progenitores y te proporcionará garantías de salud.

El espacio ideal para vivir

Es el perro de apartamento por excelencia. Su tamaño diminuto y su naturaleza tranquila lo hacen perfectamente adaptado a espacios reducidos. No necesita un jardín grande ni amplios terrenos para ser feliz; lo que realmente requiere es compañía y cercanía con sus dueños.

Debe tener un lugar propio y cómodo donde se sienta seguro y protegido. Idealmente, una cama suave de tamaño adecuado ubicada en un área donde la familia pasa tiempo, reforzando su necesidad de compañía y seguridad. Este espacio debe estar lejos de corrientes de aire y ruido excesivo, pues son sensibles a los cambios bruscos de temperatura.

Aunque se adapta bien a interiores, requiere paseos diarios. Los cachorros necesitan 15-20 minutos tres veces al día, mientras que los adultos requieren dos paseos de unos 30 minutos cada uno. Estos paseos no solo satisfacen sus necesidades fisiológicas, sino que también proporcionan estimulación mental y oportunidades de socialización.

Cuidados esenciales

Su pelaje requiere un cuidado especial y constante. El cepillado diario es necesario para evitar enredos y mantenerlo aseado, ya que su manto blanco se ensucia con relativa facilidad. Lo positivo es que, al tener una sola capa, no pierde demasiado pelo, lo que lo hace aceptable para personas con alergias leves.

Los baños deben ser regulares, al menos una vez al mes. Recuerda siempre desenredar su pelo manualmente antes de mojarlo, pues si intentas hacerlo después será mucho más complicado. Utiliza champú específico para perros para mantener el pelaje blanco inmaculado.

Las manchas lagrimales en su rostro aparecen a partir de los 5 meses de edad. Se pueden tratar lavando la zona diariamente con agua tibia y evitando que beba en envases de plástico, pues esto acelera el proceso. Limpia también regularmente sus ojos y orejas para prevenir infecciones.

Son propensos a pasar frío en zonas muy húmedas, así que proporciona abrigo adicional en invierno si vives en climas fríos. Un cachorro no debe realizar paseos muy largos antes de los 8 meses de edad, pues sus frágiles huesos aún están en desarrollo.

Salud y problemas comunes

Entre las afecciones más frecuentes están los problemas de rótula, algo habitual entre ejemplares con sobrepeso. Los problemas oculares, como la conjuntivitis o la atrofia progresiva de retina, también tienen una mayor incidencia en ellos. Asimismo, pueden tener afecciones renales congénitas causadas por un mal funcionamiento del hígado o padecer de hipoglucemia.

Pueden verse atacados por el Síndrome de Shaker o de Perro Blanco Temblador, una condición que les provoca temblores en todo el cuerpo, falta de coordinación o movimiento rápido de los glóbulos oculares. Se trata de una afección que no es dolorosa, pero que debe ser tratada por un especialista.

El colapso traqueal también se manifiesta con cierta regularidad en esta raza. Esta dolencia impide la respiración normal del can y se manifiesta a través de una tos ronca y persistente. En casos graves, puede requerir intervención quirúrgica. Mantén revisiones veterinarias regulares para detectar estos problemas en fases tempranas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el bichón maltés huele mal?

No es que huela mal por naturaleza, sino que su pelaje blanco largo tiende a ensuciarse con facilidad. Si arrastra por el suelo, acumula suciedad que requiere lavado frecuente con champú específico. El cepillado diario y los baños mensuales previenen la acumulación de olores. La limpieza regular de ojos y orejas también es crucial.

¿Cuáles son los pros y contras del bichón maltés?

Pros: tamaño pequeño ideal para apartamentos, longevidad excepcional (12-15+ años), inteligencia y facilidad de adiestramiento, temperamento cariñoso y sociable, bajo desprendimiento de pelo. Contras: requiere cepillado diario, propenso a problemas de rótula y oculares, puede desarrollar síndrome del perro pequeño si se malcría, sensible al frío, puede ser terco en el adiestramiento de esfínteres.

¿Es el bichón maltés hipoalergénico?

Aunque pierde poco pelo y es considerado relativamente hipoalergénico, ninguna raza es 100% hipoalergénica. Las alergias dependen más de la caspa y la saliva que del pelo. Si tienes alergias, pasa tiempo con uno antes de adoptar.

¿Cuánto ejercicio necesita un bichón maltés?

Requiere ejercicio moderado: dos paseos diarios de 30 minutos para adultos, o 15-20 minutos tres veces al día para cachorros. Son juguetones dentro del hogar, así que los juguetes interactivos también satisfacen sus necesidades de movimiento.

¿A qué edad alcanza su tamaño adulto?

Alcanza su tamaño máximo aproximadamente a los 12 meses de edad. De cachorro pesa alrededor de 1 kg y crece hasta los 3-4 kilos finales.

¿Es adecuado para familias con niños pequeños?

No es la mejor opción para familias con niños menores de 6-7 años debido a su fragilidad. Es ideal para niños mayores o adolescentes, donde el perro se beneficia de la responsabilidad y el niño aprende a tratar con delicadeza.

¿Vale la pena tener un bichón maltés?

Es la raza ideal si buscas un perro de tamaño reducido, temperamento cariñoso y longevidad excepcional. Su adaptación a apartamentos, su inteligencia y su capacidad para formar vínculos profundos con sus dueños lo convierten en una opción excelente para personas mayores, parejas sin hijos o familias con niños mayores que puedan apreciar su delicadeza. Si estás decidido, conoce las diferencias entre las líneas europea y americana para elegir el ejemplar que mejor se adapte a tus preferencias estéticas y de temperamento.